MBC 40분대에 배치···"의혹 불거졌을 땐 연일 비중있게 보도하더니"

[미디어오늘 조현호 기자 ]
한명숙 전 국무총리에게 5만 달러를 줬다는 혐의로 기소된 곽영욱 전 대한통운 사장이 한 전 총리 재판에서 '돈 봉투를 의자에 놓고 나왔고, 이 돈을 한 전 총리가 봤는지 받았는지는 모른다'고 진술해 검찰의 공소내용과 배치된다는 지적이다.

한 전 총리에게 직접 돈을 줬다는 것을 입증하지 못하면 뇌물죄를 적용하기 어렵다는 점에서 의미있는 곽 전 사장의 발언은 매우 의미있는 진술이었다. 그럼에도 한 전 총리의 금품수수 의혹이 처음 제기됐을 때 비중있게 다뤘던 일부 방송사들이 이날 곽 전 사장의 진술에 대해서는 뉴스 후반부에 배치하는 등 소극적으로 다뤘다는 목소리가 나오고 있다.

가장 소극적인 뉴스 배치를 한 곳은 MBC였다. MBC는 11일 밤 < 뉴스데스크 > 에서 한 전 총리 공판 소식을 25번째 리포트로 다뤘다. 이 리포트가 방송된 시간은 뉴스가 시작된 지 40분 가량이 지났을 무렵이었다. MBC는 '돈 봉투 전달 공방'이라는 리포트를 내용에서도 곽 전 사장의 진술을 소개했지만 곽 전 사장이 핵심 진술을 번복했다는 대목은 변호인의 주장으로 다뤘다.

방송 3사, 곽영욱 '돈 의자에 놓고 나와' 진술번복 뉴스 뒷부분에 보도

	▲ 11일 방송된 MBC < 뉴스데스크 >

MBC는 변호인단이 "핵심적인 진술을 번복한 만큼 곽 전 사장을 믿을 수 없고, 돈을 두고 나왔다고 해도 한 전 총리가 가져갔다는 증거도 없다"고 주장했다고 전하면서 "반면 검찰은 '오찬을 한 장소는 총리공관의 안방 같은 곳'이라며 '집에 돈을 두고 나왔다면 한 전 총리에게 전달됐다고 봐야하는 것 아니냐'고 반박했다"고 보도해 공방으로 처리했다.

MBC는 이어 곽 전 사장이 한 전 총리가 운영하던 여성단체에 1천만 원을 기부했고, 2004년 총선 당시에는 후원금 1000만 원을 건네려 한 적도 있으며 골프채 1000만 원 짜리도 선물했다는 검찰 주장을 소개하기도 했다. 한 전 총리 측이 이 선물을 받지 않았다고 해명했다는 대목은 그 뒤에 붙였다.

KBS 역시 밤 9시35분쯤에 이 소식을 통상 뉴스(1분30초 안팎)보다도 짧은 분량(1분17초)으로 방송했지만 내용은 MBC 보다 분명했다. KBS는 이날 < 뉴스9 > 21번째 리포트 '곽영욱 진술 번복…검찰 당혹'에서 곽 전 총리의 진술을 알려준 뒤 "'오찬이 끝난 뒤 둘만 남아 한 전 총리에게 직접 돈을 건넸다'고 한 검찰에서의 진술을 번복한 것"이라고 뚜렷하게 지적했다.

KBS는 또 "'지난 2004년 총선 때 후원금으로 1000만 원을 전달했다'는 검찰의 주장에 대해서도 '돈을 갖고 갔지만 사무실에 사람이 많아 그냥 돌아왔고 이후 어떻게 했는지 기억나지 않는다'고 말했다"는 대목도 보도했다. '후원금 1000만 원을 건네려 했다'고 표현한 MBC 뉴스와는 사뭇 다른 표현이었다.

MBC 가장 소극적? 40분대에 방송…KBS는 가장 짧은 리포트

	▲ 11일 밤 방송된 KBS < 뉴스9 >

SBS 역시 이날 밤 8시29쯤에 보도했지만 곽 전 사장의 진술 번복에 대해서는 가장 분명하게 지적했다. SBS는 < 8뉴스 > 17번째 리포트 '곽영욱 "의자에 놓고 왔다"'에서 '공소장에 명시된 곽영욱 전 대한통운 사장의 혐의는 한명숙 전 총리에게 인사청탁 명목으로 5만 달러를 건네줬다는 것'이라는 검찰 주장을 소개한 뒤 "그러나 곽 전 사장은 오늘(11일) 한 전 총리의 두 번째 공판에 증인으로 나와 5만 달러를 총리공관 의자에 두고 나왔다며 당초의 진술을 바꿨다"고 보도했다.

또 SBS는 "의자 위의 돈 봉투를 한 전 총리가 직접 보았냐"는 재판장 질문에, 곽 전 사장이 "한 전 총리가 봉투를 봤는지, 돈을 챙겼는지는 모른다"고 답했다는 대목도 소개했다.

SBS는 "곽 전 사장이 이렇게 진술을 바꿈에 따라 당초의 진술을 근거로 한 전 총리를 기소한 검찰로서는 혐의입증에 차질을 빚게 됐다"고 평가했다.

SBS는 이어 "4∼5명 들어가는 작은 방에 돈을 놓고 나왔는데, 돈이 어디 가겠냐" "전체적인 진술 취지는 크게 다르지 않다"는 검찰 주장을 뒤에 붙였다.

SBS가 가장 분명하게 보도

	▲ 11일 밤 방송된 SBS < 8뉴스 >

이를 두고 KBS의 한 기자는 "곽 전 사장이 돈을 줬다는 첫 진술이 나왔을 땐 방송사들이 다들 뉴스 앞머리에 배치하는 등 큰 사건으로 보도하더니 그 진술이 뒤집어진 지금에 와선 리포트 분량(1분10초대)도 축소되고 대체로 뉴스 후반부에서 방송한 것은 형평성에도 맞지 않고, '기계적 중립'이라는 원칙에도 맞지 않다"고 지적했다.

그는 "지방선거 앞둔 시점에서 매우 의미있는 뉴스인데도 방송사들이 소홀하게 다뤘다"며 "눈치보기하려는 것은 아닌지 의심스럽다"고 덧붙였다.

한 방송사 법조 출입기자는 "이 정도 내용이면 검찰 수사라인부터 청장까지도 위협을 받을 큰 사안"이라며 "돈을 직접 줬다는 것을 입증하지 못하면 뇌물죄가 성립되지 않을 가능성이 매우 높기 때문"이라고 지적했다.

일부 기자 "한 전 총리 재판 중요한 내용 소홀히 다뤄"

한명숙 전 총리측 양정철 대변인은 "언론보도에 대해 할 말은 많지만 절제할 생각"이라고 말했다.

한편 방송사들은 지난해 한 전 총리에 대한 의혹이 불거진 이후, 정세균 대표도 동석했다는 내용, 한 전 총리의 체포 소식, 검찰의 불구속 기소, 공소장 내용 등 거의 매일 메인뉴스의 10∼15번째 위치에서 비중있게 보도한 바 있다.

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